Bezpieczeństwo i niezawodność różnych maszyn, urządzeń i konstrukcji są aktualnie bardzo wysoko stawiane. Dlatego też zachodzi niekiedy potrzeba dokładnego zbadania, jaki stan prezentują dane elementy, czy nie pojawiają się na nich różnego rodzaju uszkodzenia i defekty. Pewną ich część będzie można zdiagnozować nawet po szybkim obejrzeniu, lecz sporo jest takich, że są niezauważalne, gdyż są na przykład ukryte pod warstwą lakieru.

Dodatkowo przy pracujących urządzeniach dodatkowym problemem jest to, że badania tego typu nie mogą nic uszkodzić. Dlatego też coraz bardziej popularne w niejednej branży stają się badania nieniszczące, wykorzystujące rozmaite techniki, w żaden sposób nie zmieniające elementów, które się bada. Ich możliwości są coraz większe, między innymi też z tego powodu, że urządzenia pomiarowe są coraz nowocześniejsze i bardziej dokładne. Nieniszczące badania często wykorzystują zjawiska magnetyczne, jeśli chodzi o nie można ich używać jedynie do metali, a oprócz tego ultradźwięki (zobacz również terapia ultradźwiękami milanówek) i promieniowanie.



Badania ultradźwiękowe wykorzystują odpowiedniej długości fale, jakie się wprowadza do kontrolowanego obiektu przy pomocy specjalnego urządzenia. Zależnie od typu badanego materiału fale te różną długość, na przykład dla stali i jej stopów będzie to przedział 0,5-25 MHz. Podczas badania fala ultradźwiękowa zostaje wprowadzona do materiału za pomocą głowicy w postaci krótkiego impulsu. System detektora wychwytuje sygnał wychodzący z elementu, który się bada i poddaje go analizie.

Wszelkie zaburzenia struktury będą powodować zniekształcenie sygnału, i jego prawidłowa interpretacja pozwoli na wykrycie powstałego uszkodzenia. Metoda ta w szczególności będzie się sprawdzać podczas wykrywania nieciągłości materiału, na przykład jakiś pęknięć czy wżerów. Urządzenia wykorzystujące tę technikę są dostępne w rozmaitych konfiguracjach. W sprzedaży można spotkać nieduże, przenośne detektory, które pozwalają na pracę w terenie, jak też zaawansowane modele do stosowania w nowoczesnych laboratoriach przemysłowych.